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Comme pour de nombreux autres villages et villes du Nord-Est ontarien, l'histoire européenne de Foleyet commence par la traite des fourrures. Au début du XIXe siècle, un poste de la Compagnie de la baie d'Hudson appelé Pishkanogami Post a été établi au lac Ivanhoe en face de l'actuel parc provincial Ivanhoe sur l'ancien chenal de la rivière. Ce poste était semblable au Flying Post au lac Kukatush (Groundhog) que devait par la suite exploiter la rivale Compagnie du Nord-Ouest.
Les autochtones ont vécu dans la région pendant des siècles. Certains de leurs cimetières ont été notés dans des registres et des pictogrammes montrent des indices de leurs croyances religieuses. Le piégeage et la chasse occupaient une grande partie de leur vie, en canot l'été et en raquettes l'hiver pour couvrir des centaines de kilomètres dans les environs.
La Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada (CN) a transformé considérablement la région à son arrivée au début du XXe siècle. On avait besoin de travailleurs pour entretenir la voie ferrée et on a construit des villages à intervalles réguliers le long de la voie ferrée. Kukatush était l'un de ces villages. Un poste de la Compagnie de la baie d'Hudson, qui s'y trouvait déjà, commença à se faire ravitailler par rail et par canot. D'autres villages s'appelaient Palomar et Tionaga. Les enfants des employés du chemin de fer recevaient leur éducation par l'entremise d'une « School-On-Wheels (école roulante) » qui suivait la voie de Foleyet à Capreol, en Ontario. Plusieurs de ces villages ont disparu depuis longtemps car on n'avait plus besoin de leurs services.
La nom Pishkanogami a été remplacé par le plus romantique Ivanhoe dans les années 1960. Le village de Foleyet a eu une relation précaire avec ce lac. En 1917, on construisit un barrage à l'extrémité est du lac. Ce barrage entraîna la création d'une nouvelle rivière en réunissant le ruisseau Midway et la rivière Muskego. Ce barrage se rompit en 1918. Cela causa un affaissement du niveau du lac d'environ sept mètres, toute cette eau causant une grave inondation à Foleyet. Une inondation semblable au début des années 1962 provoqua l'évacuation du village.
On établit des camps pour la construction de la voie ferrée en 1911. Les entrepreneurs pour ce travail étaient les frères Foley qui désiraient donner leur nom au village, mais il existait déjà une petite ville appelée Foley. Selon l'histoire locale, les frères se seraient vexés et auraient dit : « We'll name this place Foley yet! » (Nous finirons bien par appeler cet endroit Foley!) Et le nom « Foley yet » serait passé dans l'usage!
En plus du chemin de fer, l'histoire de Foleyet est liée au bois d'Ïuvre. Des scieries ont produit du bois d'Ïuvre pour l'exporter depuis que les trains ont commencé à rouler. L'exploitation et la conversion forestières constituent une part importante de l'économie de Foleyet aujourd'hui. De plus, les camps de chasse et pêche de même que des emplacements pour des chalets contribuent à l'économie. Des occasions sans pareil de baignade et de camping s'offrent maintenant à vous au tout proche parc provincial Ivanhoe.
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