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Le nom « shining tree » est une traduction d'une appellation autochtone qui faisait référence aux nombreux bouleaux blancs qui poussaient sur l'île McReae. Le lieudit « Wasakwagama » signifiait « l'endroit où les arbres brillants, ou blancs, se reflètent dans l'eau ». Les Ojibway y établirent une petite colonie de peuplement à cet endroit vers 1896.
Les premiers pionniers blancs, Mort et John Moore, arrivèrent en ce lieu en 1905 et y établirent un poste de traite des fourrures. Que ce soit par erreur ou tout simplement parce qu'ils trouvaient cela plus facile à prononcer, ils traduisirent le nom autochtone à celui de « Shining Tree » et nommèrent leur poste de traite le «Shining Tree General Store ». Ils firent une demande de permis d'exploitation de bureau de postes sous ce nom et en 1911, John Moore devint le premier maître de poste. Dès lors, on continua d'appeler ce village Shining Tree.
On découvrit de l'or dans la région en 1911. Un grand incendie de forêt en 1919 dénuda une grande partie du sous-sol rocheux, ce qui était une bénédiction pour les prospecteurs qui découvrirent d'autre or dans la région. En 1933, un article dans le New York Times disait de la mine White Rock au lac Violet et des mines aux lacs Three Ducks et Beaver que c'était la plus importante ruée vers l'or depuis celle de 1849 en Californie et celle du Klondike en 1896.
La plus importante mine d'or de la région de Shining Tree, la mine Rhonda, près du lac Michiwakenda, ouvrit ses portes en 1939 grâce à un investissement de 6 000 000,00 $, somme colossale pour l'époque. À cette date, en raison de la découverte d'or et de plusieurs chantiers forestiers en exploitation tout près, la population de la région de Shining Tree atteignit plus de 900 habitants. Un grand hôtel comprenant une pension fut construit en 1930 sur le bord du lac où se situe aujourd'hui le camp Three Bears Camp et on pouvait compter de nombreuses cabanes en bois rond sur le bord du bras ouest du lac.
En 1942, la plupart des mines furent fermées en raison de la Seconde Guerre mondiale. Cette même année, un incendie détruisit l'hôtel. Si l'on regarde attentivement, on peut voir les restes de certaines cabanes en bois rond et des puits de mine autour des rives du lac dans cette région.
Les premiers camps de vacances ont ouvert leurs portes au milieu des années 1940 et au début des années 1950. En 1954, le Department of Highways (nom à l'époque du ministère des Transports) a pris en charge l'entretien des routes. La population s'était alors réduite à la quarantaine d'habitants permanents actuels. L'économie est alimentée par le tourisme et par les produits forestiers plutôt que par l'or. En 1963, on prolongea une ligne de transport d'énergie hydroélectrique jusqu'à la région et la même année, on construisit une nouvelle école publique.
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